Звонок
Дарен.
Телефон зазвонил в 15:47.
Дарен сидел за столом. Своим столом, в своём кабинете, в пространстве, что выстраивал пять лет — из оценочных отчётов, лицензионных сборов, тихого накопления профессиональной личности, а она к этой минуте стала единственным, что у него осталось. Он просматривал манифест дилера, сверял замеры тел с рыночными прогнозами — делал то, в чём не было ему равных на свете: сводил человека к числу.
Телефон загудел. Банковский номер. Он снял трубку так, как принимал тысячу дежурных звонков — спокойно, ровно, одной рукой, не отрываясь от манифеста.
— Господин Дарен. Это «Первый Капитал», отдел обработки. Уведомляем вас, что все счета, привязанные к вашему гражданскому идентификатору, переданы новому законному владельцу по поданному Сертификату добровольного порабощения. Регистрационный номер четыре-семь-два…
Он отложил манифест.
— …девять-восемь-один-три. Подача обработана сегодня в…
— Что.
— …десять четырнадцать утра, Бюро регистрации собственности, центральное отделение. По условиям Сертификата добровольного порабощения все ликвидные активы, недвижимость, личное имущество и зарегистрированный живой товар…
— Стоп.
Голос в трубке умолк.
Аналитический мозг Дарена заработал. Тот мозг, что вызубрил руководство CAPS, что писал эти контракты, оформлял эти передачи, смотрел, как мужчины получают ровно этот звонок, и каталогизировал их реакции с клиническим бесстрастием. Тот мозг заработал.
Не по кругу. По прямой, хирургической линии.
Утренняя подпись. Я что-то подписал утром. Бумага была другая. Шапка не та. Слово ДОБРОВОЛЬНОГО боковым зрением…
Подача к десяти. Клерк обработает к полудню. Банк отметит к трём.
«Я сказал — подпиши, не читай, мальчик».
Мой почерк. Моя ручка. Мой росчерк.
«Да, Босс!»
Необратимо.
Он сидел за столом. Манифест всё ещё открыт. Трубка всё ещё в руке. Голос на том конце спрашивал, есть ли у него вопросы. Вопросов не было. Был ответ. Ответ был у него всегда. Он пять лет преподавал его вечернему классу, полному молодых пацанов: им и в голову не приходило, что стоит слушать.
Не было механизма обжалования. Не было периода на размышление. Не было спасения. Он знал точные страницы, где каждое из этих послаблений поднимали и вычёркивали, — потому что сам сидел в той комнате и доказывал, что они неэффективны.
Он сотню раз видел этот самый миг с другой стороны стола и смотрел, как он опускается на других мужчин. Знал его форму снаружи: оцепенение, потом руки замирают на столе, потом лицо. Теперь миг опустился на него самого, изнутри. Грудь сдавило холодом, руки застыли на манифесте, и где-то под этим оценщик в нём отметил последовательность и поставил галочку — по тому же чек-листу, что сам применял к другим целую карьеру. Он и был тем мужчиной с другой стороны стола.
Дарен положил трубку. Встал. Надел пиджак. Спустился по лестнице и вышел на улицу — и город был всё тем же городом: тот же шум, то же солнце, и не изменилось ничего, кроме всего. Тем утром он поднимался по этой лестнице, владея пикапом, квартирой, двумя рабами, карьерой и именем. Спускался — не владея ничем, потому что владели им.
Возвращение домой
Дверь квартиры не изменилась. Та же отметина на краске — Дарен однажды поддал ей ногой после скверного дня. Он проходил через неё десять тысяч раз.
Он постучал.
Стучать здесь ему прежде не приходилось ни разу. Но дверь больше не была его, и тело знало это раньше, чем мозг санкционировал знание: рука поднялась, костяшки стукнули, и звук вышел коротким, громким и окончательным.
Дверь открыл Макс.
Макс. Слегка за тридцать, надёжного сложения, с битым прошлым — раб, три года в собственности Дарена. Тот наказывал его с клинической эффективностью, трахал с непризнаваемой тягой к служению, карал за наслаждение службой, бросить которую раб не мог. Макс, что вздрагивал от звуков, прятал своё удовольствие и слушался ради выживания и ни разу, ни единого раза, не посмотрел на Дарена ничем, кроме пустого откалиброванного страха. Сегодняшнее тепло было завтрашней коррекцией. Этому Макс выучился здесь.
Макс посмотрел на Дарена.
Лицо его — спокойное. Ровное. И за ровностью было то, чего Дарен за три года не вложил в него ни разу: покой. Три года вздрагиваний от каждого звука в этом месте — а теперь Макс смотрел на него без следа этого. То, что делало Дарена опасным, ушло, и какая-то звериная часть Макса уже поняла: оно не вернётся.
— С возвращением, Сэр, — сказал Макс. — Ваш ошейник на кухонном столе.
Дарен вошёл.
В квартире ничто не сдвинулось. Стеллаж из IKEA, кожаный диван, торшер в углу. Но воздух переменился. Квартира больше не пахла Дареном. Она пахла энергетическими батончиками, дешёвым дезодорантом и особым молодым мужским мускусом пацана с автовокзала, что прожил здесь всего несколько часов и уже застолбил пространство своим запахом, — зверь, метящий территорию.
Виктор сидел в кожаном кресле Дарена. Ноги закинуты. Кофейная кружка Дарена, опустошённая, стояла на подлокотнике рядом, а Лео пересекал комнату с пивом. Ухмылка вернулась. Та же ухмылка, та же грёбаная ухмылка, та самая ухмылка, пацан-с-автовокзала, что ни разу не выглядела опасной. Теперь это была ухмылка хозяина.
Лео, проницательный, тот, что разгадал цикл стыда и наказания за годы до всех остальных, тот, что сказал Виктору «Он злится, когда нам слишком хорошо», вложил пиво в руку Виктора, не дожидаясь просьбы, — так, как вкладывал сотню вещей в руки Дарену. На обратном пути он встретился с Дареном глазами один раз, неторопливо, и снова отвёл взгляд — уже устроившись на той стороне, куда перешёл.
Виктор, ухмыляясь, ноги закинуты, держа пиво, что Лео только что налил:
— Веселье ломает щенка.
Приёмы удержания
Что-то в Дарене сорвалось с петель.
Он не решал двигаться. Скаут в нём каталогизировал бы решение, назвал бы импульс, взвесил бы его и подшил бы с пометкой плохой тактический выбор, субъект уступает в силе, выхода нет. Скаут не был за рулём. Дарен пересёк комнату раньше, чем понял, что встал, и руки его уже сгребли в кулаки футболку «Wild Stallion» на груди, вздёргивая пацана из кожаного кресла — кресла, что когда-то было его.
Пиво опрокинулось. Он слышал, как оно ударилось об пол, влажный шлепок, где-то за пределами узкого тоннеля, в который сжалось зрение.
— Встань. Встань. Ты там не сидишь. Ты не…
Он так и не договорил. Успел отметить, что лицо Виктора не изменилось — спокойное, терпеливое, без удивления, — что пацан дал себя вздёрнуть, как пёс, что обмякает, когда его хватают, зная, что хватка ничего не значит. Потом на нём сомкнулись другие руки.
Не руки Виктора.
Макс взял правую руку. Лео — левую. Три года отработки рычагов на полу этой гостиной, три года Дарен учил их, как и где складывается тело, — и вся программа аукнулась ему за две секунды ровно. Запястье вывернулось за спину, пока плечо не вспыхнуло. Колено вошло в мягкую впадину под коленом и сложило ногу из-под него. Пол поднялся и принял его щёку, забрав с ней дыхание, — паркет холодил лицо сбоку, пыль и половой воск в сантиметре от открытого рта.
Он знал эти захваты. Он выставлял оценки за эти захваты. Контроль, что Макс держал на его плече, был четырёхточечным замком — тем самым, что он вдалбливал классу на практикуме как-то в четверг: фиксируй сустав, не конечность, конечность борется с тобой, сустав слушается, — и сустав послушался. Послушался ровно так, как он обещал целой комнате скучающих пацанов, — чистой яркой проволокой боли вверх по руке, стоило ему двинуть конечностью; и Макс держал его по учебнику, чище, чем Дарен когда-либо видел в его исполнении на другом теле, каждое движение уже сточилось до гладкости. Двое мужчин, которыми он владел три года, укладывали его на пол его собственной квартиры с точной, неторопливой скупостью движений — той самой, что он три года ставил им в руки.
И они не были злы. Вот чего его мозг не мог подшить. Он вывернул голову и поймал Лео в поле зрения, близко, оба щекой к паркету, и на лице Лео не было ничего из того, чему полагается быть на лице. Ни торжества. Ни ярости. Ни страха. И удивления тоже не было — вот это и попало в цель: ничто из этого не свалилось на них внезапно. Они ждали этого. Конечно ждали. Рабы чуют всё, и эти двое чуяли это в нём месяцами, а оценщик, чьим ремеслом было читать тела, не читал ровным счётом ничего. Лео держал своего бывшего хозяина так, как держат закрытой калитку на ветру: работа, ровно, обе руки, а глаза уже двинулись к следующему делу. Они прижимали его не затем, чтобы сделать больно. Они прижимали его, чтобы не подпустить к Виктору.
Он всё равно боролся. Конечно боролся. Он бился, и суставы отвечали, и боль говорила ему ровно то, что он говорил сотне мужчин: борьба против грамотного захвата только кормит захват. Он что-то прокричал. Потом так и не вспомнил что. Он рвался из-под них двоих, пока мышца не отказала, пока рубашка не промокла насквозь, пока щека не ободралась о доски, а дыхание не пошло долгим, пилящим хрипом мужчины, что истратил всё, что было, и не сдвинул ничего.
Виктор смотрел на всё это из кресла.
Он не встал. Не отдал приказа. Наклонился, поднял банку с паркета — с той половиной, что не вытекла, — поставил на подлокотник и смотрел, как Дарен дерётся со своими рабами, с мягким, неторопливым интересом — как на непогоду, что идёт через поле, которым он уже владеет.
Когда всё закончилось, когда Дарен перестал, когда единственным звуком в комнате осталось его дыхание, Виктор встал.
Он пересёк комнату не торопясь. Присел на корточки у головы Дарена, предплечья на коленях, лёгкая посадка пацана, опускающегося рядом с поднятым капотом. И положил руку Дарену на затылок.
Всегда то же место. Основание черепа, где позвоночник уходит вверх в кость, где Дарен прижимал ладонь к сотне шей, чтобы прочесть пульс и назвать оценку. Где нервная система проходит так близко под кожей, что положенная туда рука ощущается всем телом сразу. Рука Виктора была тёплой. Рука Виктора всегда была тёплой.
Плечи Дарена опустились.
Он почувствовал, как они уходят. Лежал на полу, руки заломлены его собственными рабами, плечи оседают под ладонью подростка.
Потом Виктор ударил его.
Не сильно. Открытая ладонь, низко, поперёк задней стороны бедра и вверх на изгиб ягодицы, плоский хлопок ладони о мышцу, жар, расцветающий там, куда легла рука, и звук, непристойный в тихой квартире. Ровно этот шлепок он уже чувствовал. Бильярдная, несколько месяцев назад, та ночь, когда Виктор размёл стол, и хвастался этим, и хлопнул его по пути к стойке — так, как один парень хлопает другого, ничего в этом, два пива на грудь, со смехом, и Дарен звал его самонадеянным сопляком и не вкладывал в это ничего и вкладывал всё. Та же рука. То же место. Тот же вес, до грамма.
Член его налился.
Поднялся быстро и беспомощно — так, как поднимались члены рабов под его собственными руками на осмотровом столе, — и раньше, чем он понял, что делает, бёдра его толкнулись вверх с пола, гонясь за следующим. Отпечаток ладони сидел на коже клеймом, что не пробило её. Лицо горело, вжатое в доски. Член не опал.
— Вот оно, — сказал Виктор. Тихо. Почти ласково. Голос его не звучал так, будто он что-то выиграл. Он звучал как мужчина, что подтверждает показание, снятое несколько месяцев назад, подшитое и заведомо верное. — Чувствуешь, здоровяк? Тело твоё уже положило это куда надо. Оно не знает, что должна быть какая-то разница. В тебе спорит только одна часть — ты сам.
И он спорил. Там, внизу, где слова ещё работали: Рефлекс. Выброс адреналина. Механический отклик на кожный контакт, это ничего не значит, это самая неинтересная точка данных во всём… Это был голос скаута. Его собственный голос, тот, что озвучивал десять лет чужой капитуляции, — теперь он перекрывал всё остальное в нём ровно так, как перекрывал когда-то всех их.
Он напрягся в ожидании остального. Он знал последовательность. Он написал последовательность. Рука остаётся, голос продолжает, тело переводят через один порог, потом через следующий, медленно, терпеливо, я тебя не тороплю, — и к утру мужчина на полу становится другим мужчиной с тем же лицом. Он знал каждый шаг, что шёл следом. Какая-то часть его, ниже, чем он когда-либо сказал бы вслух, клонилась к этому.
Этого не последовало.
Виктор снял руку с затылка Дарена. Тепло ушло с ней. Место, что она оставила, проступило холодом, и Дарен почувствовал, как тянется следом за рукой, на полсантиметра не санкционированного им желания, — прежде чем поймал себя и замер. Потом Виктор встал. Потянулся, легко, пацан в конце долгого дня, и повёл подбородком в сторону Макса и Лео, и замки разом сошли с рук Дарена.
— Не-а, — сказал Виктор. — Не сегодня. У тебя был тот ещё денёк. — Он снова поднял пиво. — Время есть, бро. Всё. Ты не денешься никуда, где я уже не был.
Макс и Лео сошли с него. Дарен перекатился на бок и остался так — обмякший, дышащий с натугой на паркете; волен был встать — и не вставал. Он глянул на них двоих снизу, и то, что прочёл в них, доделало начатое шлепком. Лео переместил вес на одно бедро, снимая нагрузку с члена, которого у него будто бы и не было. Макс не смотрел на него вовсе, а перёд его шорт оттопыривался туго, откровенно, бесстыдно — всем тем, что лицо его силилось отрицать. Они стояли на нём коленями, и заламывали ему руки, и затвердели, делая это, — ровно так, как затвердел он сам под рукой. Вся комната отозвалась на одну ладонь у него на шее. Никто им этого не велел.
Он поднялся с пола в конце концов. Никто его не остановил. Никому это и не требовалось. Он прошёл на кухню на ногах, что не докладывали ему как следует, и посмотрел на ошейник, что Макс оставил для него на столе. Ошейник ждал.
Стандартный образец. Матовая сталь. Ошейник, что он застёгивал на сотне шей. Он знал его вес наизусть, знал щелчок защёлки, знал, как тот звучит у горла мужчины, когда мужчина сглатывает.
Он не взял его.
Но и от стола рука его не ушла.
