Веранда
Солнце опускалось над западными пустошами, окрашивая небо в цвет битой меди. Роман Вульф сидел в глубоком деревянном кресле на веранде, вытянув ноги, и стакан виски балансировал на подлокотнике — лёд ловил последний свет. Вечерний зной отступал: сухой ветер с холмов гнал перед собой дневную пыль, нёс звуки засыпающего ранчо — босые ноги, шаркающие к баракам, скрип запираемых дверей конюшни, одиночный резкий щелчок хлыста и за ним тишину.
Виктор плюхнулся в соседнее кресло и закинул сапоги на перила, две открытые бутылки пива в одной руке. Одну поставил на подлокотник между ними, вторую оставил себе и сделал долгий глоток. Свободная ладонь нашла предплечье Романа и легла там — пальцы расслабленные, тёплые, бессознательное касание человека, который столько раз засыпал в этих руках, что близость стала телесной нуждой.
В боковой двери возник домашний мальчик с подносом олив и сыра — та самая бесшумная, автоматическая вечерняя служба, которую отточил персонал веранды. Он поставил поднос на низкий столик между креслами и выпрямился. И замер. Большой палец Виктора чертил медленные круги по внутренней стороне запястья Романа, нащупывал пульс, а Роман это позволял — рука повёрнута ладонью вверх на подлокотнике, жест капитуляции, какой он не дозволял ни одному рабу, ни одному деловому партнёру, ни одной живой твари, кроме этого человека.
Глаза домашнего мальчика опустились к их соприкоснувшимся рукам, задержались на удар дольше нужного, потом он отвернулся и ушёл обратно за дверь быстрее, чем вышел. Плечи у него были напряжены.
«Хороший день, — сказал Виктор, щурясь на закат. — Прогиб, бро. Ты почувствовал? Я ущипнул — и вся её спина выгнулась навстречу руке. И она уже текла, пока мы вели её мимо полей, всего сорок минут на каплях. Это тело не умеет врать».
«В том и смысл». Роман отхлебнул виски. Глаза его следили за вереницей полевых рабов, идущих к дальним баракам, — двадцать силуэтов на фоне умирающего света, без цепей, выстроившиеся сами. «Она не промышленный материал. Она — хирургия. Маленькое тело, крайняя чувствительность, быстрая дуга возбуждения. Мне нужна девка, чьё тело вспыхивает за секунды, — потому что парни, которые её касаются, должны видеть, как начинается огонь. А потом им нужно начать о нём заботиться». Он помолчал. «Заставь парня что-то чувствовать к телу, которое ему приказано использовать, — и ты владеешь той его частью, до которой не достанут ни клетки, ни хлысты».
В стойле в конце коридора боль сместилась. Уже не резкая вспышка первого часа — она осела во что-то более глубокое, в медленный пульс, синхронный с биением сердца: каждый удар толкал тепло из соска наружу, в окружающую плоть. Девушка лежала на соломенной подстилке, руки вдоль тела, грудь открыта тёмному воздуху, и она ощущала каждое отдельное биение как вторые часы, отсчитывающие время внутри тела. Цепь тихо звякала о ключицу при каждом вдохе.
«Щенки», — сказал Виктор.
«Щенки». Голос Романа просел в тот регистр, какой он держал для инженерии. «Дырка солдатика заживает туго, стягивается вокруг памяти. На последнем осмотре я положил палец на его кольцо — оно подалось с первого нажима. Неделю назад он сжимался так, что мне костяшку отдавило». Он наклонил стакан. «Я готовлю из него стойлового мастера. Девчонка — его класс: он будет вылизывать её языком, разрабатывать пальцами, наносить на карту каждый нерв. Но член внутрь он ей никогда не вгонит. Стойловый мастер не трахает поголовье. Он дирижирует. И расстояние между касанием и входом — этот зазор и есть место, где я перестраиваю его из солдата во что-то более полезное».
Ладонь Виктора скользнула с запястья Романа на его бедро — медленно, обдуманно, так касается мужчина, когда само касание есть разговор. Роман не дрогнул. Не подал виду. Просто позволил тяжести ладони Виктора осесть на мышцу и остаться там — тёплой и тяжёлой сквозь джинсу.
Второй домашний мальчик прошёл через веранду — за пустыми бутылками с перил. Он увидел руку на бедре, и шаг его сбился, на полсекунды запнулся, едва заметно, тот сбой ритма, какой уловит только другое выученное тело. Глаза метнулись к их рукам, потом к лицу Романа, потом в пол. Он собрал бутылки и ушёл. Но запинка повисла в воздухе фальшивой нотой после аккорда — доказательство, что в этой картине что-то задело нерв. «Его можно касаться. Он позволяет касание. Но не нам. Никогда — не нам».
«Жеребчик — другая машина, — продолжал Роман, словно ладонь на бедре была частью пейзажа. — Его кольцо едва закрылось после первой ебли. Тело хочет быстрее, чем голова успевает осмыслить. Двадцать четыре сантиметра, не знающих, что такое контроль: течёт смазкой сквозь шорты, подтекает во сне, к рассвету солома промокшая. Он трахает сарайных девок как поршень. Вскочил, вогнал, наполнил, слез. Никакой привязки. Никакого чувства». Голос его сместился. «Вот в чём проблема, Виктор. Племенной производитель, который ничего не чувствует, — это инструмент. Племенной производитель, которому не всё равно до тела под ним, — это раб».
Сквозь решётку в двери стойла она различала тончайший рокот голосов: двое мужчин разговаривали где-то выше и далеко, тон тёплый, неторопливый, ритм беседы людей, которым хорошо вместе. Слов разобрать она не могла. Только музыку: низкую, близкую, изредка прорезанную смехом — она узнавала смех Виктора.
Она прижалась щекой к холодному бетону, и вибрация их голосов шла сквозь стену в её череп, низкий гул, который она чувствовала зубами. Соски пульсировали о солому. Звук мужчин, человечных друг с другом, пока она лежит прикованная к стене, и щель у неё всё ещё скользкая от их дневной работы.
«Значит, ты заставишь его влюбиться в товар, — сказал Виктор. — Это холодно, Роман. Даже для тебя». Он откинул голову на высокую спинку кресла, повернулся боком — висок лёг на плечо Романа. Жест был свободный, лёгкий, тело принимало форму, какую принимало каждый вечер. «А что, когда она влюбится в него?»
«В этом и замысел». Роман откинулся назад. «Жеребчик покроет её под моим руководством, каждый толчок — на мой темп. Это будет не секс. Это будет представление. И работает оно потому, что к тому времени ему станет до неё не всё равно. Нежность, чувство защитника — назови как хочешь ту химию, что включается, когда парень касается одной и той же девки достаточно раз. И вот в этом жестокость. Покрывать тело, до которого тебе нет дела, — это труд. Покрывать тело, до которого тебе есть дело, по команде, пока двое мужчин смотрят и оценивают твою работу, — вот нож, что режет до кости». Он повернул стакан. «А солдатик будет тут же. Смотреть. Он будет вылизывать её, картографировать, доводить до края дюжину раз. Его член остаётся в клетке. Его роль остаётся по другую сторону черты. Он будет смотреть, как жеребчик вгоняет свой конский член в девку, которую солдатику трахать не дозволено, — и это расстояние перепаяет его. Он направит всё в то, чтобы стать лучшим стойловым мастером, какого видело это ранчо, — потому что единственная власть над её телом, которую я ему дам, — это власть направлять других рабов в её использовании».
Виктор молчал. Голова его по-прежнему лежала на плече Романа, ладонь по-прежнему — на бедре, и оба сидели в янтарном свете как любая пара, любующаяся закатом, только тяжесть того, что они вдвоём конструировали, давила с веранды наружу концентрическими кругами выверенного страдания.
«Она же ребёнок, Роман». Голос лишился ухмылки. «Девятнадцать, девственница, три дня как с улицы. У парней были стены. У неё нет ничего».
Роман повернул ладонь на подлокотнике и переплёл пальцы с пальцами Виктора.
«Вот именно поэтому она идеальна, — сказал он тихо. — Она не стена, которую надо ломать. Она зеркало. Каждый парень, что её коснётся, увидит себя в том, чем она станет. Солдатик кладёт язык на её щель, чувствует, как её тело раскрывается ему, и думает: моя дырка раскрывается так же для члена Хозяина. Она — поверхность, в которой они видят отражение собственной покорности. А раз увидев, развидеть уже не смогут». Он помолчал. «Вот что я купил сегодня. Не девку. Зеркало».
Виктор поднял голову с плеча Романа и посмотрел на него — на серые глаза, на плоский рот, на всю архитектуру лица, которое строило из человеческого страдания так же, как другие строят из дерева. Он поднял руку Романа и поцеловал — не костяшки на этот раз, а внутреннюю сторону запястья, где жил пульс, прижался губами к коже и держал два полных удара сердца, и глаза Романа закрылись на долю секунды. Когда открылись, в них что-то сдвинулось — трещина в граните, узкая и глубокая, место, где жил человек, который был не только инженером.
«Ложись сегодня пораньше, — сказал Виктор ему в кожу. — После обхода. Мне нужен час с тобой, прежде чем ты снова начнёшь строить».
Роман повернул голову и поцеловал его — коротко, твёрдо, прижатие сомкнутого рта к губам Виктора, длившееся ровно столько, сколько было нужно, и ни секундой дольше. Ладонь Виктора стиснула его бедро.
«После обхода», — сказал Роман.
Они сидели в гаснущем свете, плечо к плечу, руки сцеплены — двое мужчин, владевших сотнями людей и любивших ровно по одному каждый.
Позади них, в дверном проёме, домашний мальчик, приходивший подложить оливы, стоял совершенно неподвижно с подносом в обеих руках, глаза прикованы к их сцепленным рукам, лицо — та осторожная пустота, какую рабы доводят до совершенства, когда что-то болит слишком сильно, чтобы показать. Его выучил человек, который умел целовать. Его сломал человек, который умел любить. И поцелуи, и любовь ни разу не были направлены на него — не на него, не на любого из них, не на любой ошейник этого ранчо, и вот это осело у него в груди камнем и осталось там.
Он попятился за дверь без единого звука и поставил поднос в кухне руками, которые не вполне слушались.
Первая ночь
Её стойло было в конце коридора: бетонный пол, соломенная подстилка, цепь, заякоренная в стене, с достаточной слабиной, чтобы достать до миски с водой в углу и до сливного отверстия в полу. Ни одеяла. Ни света, кроме того, что сочился сквозь железную решётку в двери. Домашний Альфа пристегнул цепь к кольцу на её дешёвом рыночном ошейнике, отступил и закрыл дверь. Замок щёлкнул — маленький, точный, окончательный звук.
Она стояла в темноте, голая и мокрая, цепь мягко качалась о грудь. Стойло пахло бетоном, соломой и слабым, наслоённым мускусом всех тел, что спали здесь до неё. Она опустилась на колени на подстилку. Потом на бок. Потом свернулась в самый маленький комок, какой могла слепить, — зародышем, обхватив себя руками, бёдра прижаты друг к другу, дрожа в темноте.
Капли работали уже четыре часа.
То, что началось низким гулом на веранде, выросло во что-то, что нельзя было ни проигнорировать, ни перебежать. Соски тлели — глубоко, постоянно, крошечные угли, вживлённые в саму плоть, гнали жар волнами в такт сердцу. Она прижала предплечья к грудям, пытаясь притупить боль, и давление сделало хуже — вспышка огня, от которой она ахнула в солому, спина выгнулась, бёдра стиснулись. Солома царапала чувствительные соски при каждом движении, каждый скрёб усиливал жжение, пока она не смогла больше лежать на боку и перекатилась на спину, руки вдоль тела, грудь вытолкнута к тёмному потолку, соски пульсируют свободно в прохладном воздухе, и сам этот воздух — касание, постоянное скольжение по набухшим почкам.
Её щель не унималась с самых полей. Влага впиталась в солому под бёдрами. Она сжала бёдра, и давление на разбухший клитор дёрнуло её таз. Сквозь зубы вырвался скулёж — тихий, частный, тот звук, какого никто не должен слышать.
Моё тело и правда меняется. Соски толще, темнее, ареолы растягиваются. А между ног — мокро уже часами, щель открывается и закрывается на пустоту, репетирует то, чего разум не хочет, а тело не может перестать отрабатывать. Я лежу в темноте, одна, на цепи, и не могу это остановить.
Ранчо ночью не было тихим.
Сквозь стены — тонкие, бетонные, передающие всё — она слышала, как мелет дальше механизм всего хозяйства. Дальний щелчок хлыста, потом ещё, потом голос парня, вскрикнувший сдавленным всхлипом, который оборвался, как радио, выкрученное на ноль. Где-то под ней — ритмичный скрип привязи стойла, натягивавшейся и провисавшей, пока кто-то мерил длину своей цепи туда и обратно, туда и обратно, туда и обратно. Откуда-то дальше — ритмичный шлепок, влажный, тяжёлый, плоть о плоть, под приглушённое хрюканье, которое ускорилось и потом резко оборвалось, а за ним тишина. Кого-то использовали. Она прижала ухо к холодному бетону и слушала тишину, наставшую следом, и тишина была хуже звуков, потому что тишина означала, что всё кончилось и всем всё равно.
Потом, совсем близко — из соседнего стойла или из того, что за ним, — голоса. Низкие, едва слышные, ритм двух людей, говорящих в темноте, как солдаты в окопе: коротко, рублено, слова перебрасываются сквозь металлическую решётку у самого пола.
Слов разобрать она не могла. Только ритм: вопрос, пауза, ответ. Два мужских голоса, молодые, один чуть глубже другого, оба сплющены усталостью в один плоский, лишённый тона регистр. В какой-то миг тот, что глубже, сказал что-то, от чего другой засмеялся — маленький, надтреснутый звук, едва дыхание, но несомненно смех, тот, что живёт впритык к плачу. Потом тишина. Потом привязь, скребущая бетон. Потом ничего.
Двое рабов, говорят в темноте. Делят решётку, делят те обрывки человеческой связи, что можно протолкнуть сквозь тринадцать сантиметров железа. Может, они говорят каждую ночь. Может, это всё, что у них есть.
Она лежала на соломе со своими пульсирующими сосками и ноющей щелью, и тонкие звуки чужого страдания сочились сквозь стены, и она думала про солдата, которого видела с веранды, — как он стоял, как смотрел сквозь неё, как его тело несло две архитектуры разом: военный остов и рабский ошейник. Это его голос я только что слышала? Это его смех? Это он завтра приложит ко мне рот?
Её рука двинулась прежде, чем она решила её двинуть. Вниз по рёбрам, к животу — и остановилась. Не сейчас. Не теперь. Она прижала ладонь плашмя к бетону и стала ждать.
А кто-то в соседнем стойле сегодня засмеялся. Настоящим смехом. В этом месте. Как это возможно? Как ты смеёшься, когда прикован к стене и тело больше не твоё?
Может, это последнее, что у тебя забирают.
Тяжёлые сапоги в коридоре. Медленно, обдуманно, останавливаясь у каждой двери. Тень пересекла её решётку, перекрыв тонкий коридорный свет. Силуэт Романа — широкие плечи, блик часов, запах виски и сигарного дыма, плывущий сквозь прутья.
Он остановился. Она почувствовала его взгляд сквозь решётку. Её щель сжалась — не замкнулась, уже нет. Капли изменили то, что значило сжаться.
«Спи крепко, девка, — сказал Роман. Голос был мягкий, почти тёплый, так фермер мог бы говорить с кобылой в её первую ночь в новой конюшне. — Завтра твоё тело начнёт учиться, для чего оно».
Сапоги двинулись дальше. Тень соскользнула прочь.
Завтра твоё тело начнёт учиться, для чего оно.
Слова осели в темноту, как осадок в воду. Она лежала на соломе и слушала, как удаляются его сапоги — дверь за дверью, решётка за решёткой, коридор глотал звук, пока не осталось ничего, кроме бетона, цепи и боли.
Боль.
Соски не унимались. Уже пять часов, а жжение не спадало — оно углубилось во что-то постоянное, неотступное, вплетённое в плоть так глубоко, что она больше не могла сказать, где кончается ощущение и начинается кожа.
Она прижала предплечье поперёк обеих грудей, и давление послало по груди вспышку, от которой она ахнула, позвоночник свернулся с подстилки, и в этом вздохе она снова почувствовала её: линию, нервный провод, который строили капли, горячую нить, начинавшуюся в разбухшем узле между бёдер и взбиравшуюся через живот в тлеющие кончики груди.
Левая рука двинулась к груди. Не решение. Дрейф — тело нашло кратчайший путь к облегчению так же, как вода находит самую низкую землю. Кончики пальцев тронули край ареолы, и касание было электрическим, толчок, помчавшийся от налитой ткани прямо вниз через живот и детонировавший за лобковой костью. Она вздрогнула, дыхание перехватило. Потом коснулась снова. Прижала кончик пальца к набухшей почке, как Виктор прижимал свой большой палец на веранде, — и ощущение, затопившее её, было ничуть не таким, какого она ждала, и в точности тем, что обещали капли: глубокий, перекатывающийся жар, начинавшийся в соске и лившийся вниз по груди медленной волной, достигавший её щели прежде, чем сердце завершало следующий удар.
Она покатала почку между пальцем и большим. Сперва нежно, потом сильнее, гонясь за жаром, каждый сжим посылал по проводу новый импульс. Ареола набухла — она это чувствовала: ткань толще, вздута, почка стояла высоко и жёстко под кончиком пальца как второе сердце. Другая рука нашла правый сосок, и двойное касание удвоило сигнал: два потока огня сливались в животе, сходились между бёдер, щель сжималась ритмичными спазмами в такт давлению её собственных пальцев.
Стоп. Стоп. Ты делаешь ровно то, чего хотят капли. Ты замыкаешь цепь. Ты —
Она не остановилась.
За закрытыми веками являлись непрошеные образы. Поле. Двадцать голых мужчин таскают зерно на солнце, члены тяжело качаются меж волосатых бёдер, тёмные головки задевают кожу при каждом шаге. Бычьешеий громила, что лёг на брюхо в грязь, когда Хозяин проходил мимо, толстый член вдавился в красную землю, головка размазала нить смазки по пыли. Как они все встали на колени — двадцать тел сложились к земле волной, дырки открыты, мошонки висят, члены наливаются меж раздвинутых колен. Она сжала сосок сильнее, и образ заострился: один конкретный член, полутвёрдый, медленно встающий меж волосатых бёдер коленопреклонённого мужчины. Щель сжалась на воспоминании, и свежий импульс скользкого тепла отозвался.
А потом солдат.
Его тело, пересекающее двор под верандой: военные плечи, оголённый пояс, твёрдая линия челюсти. Как он посмотрел сквозь неё и в сторону за одну секунду — занёс в каталог и отмёл, лицо уже мебель. Это тело пустят в дело на ней завтра. Она не знала точно как. Она вообразила его рот — потому что именно это описывал Роман: языки, пальцы, доведение до края. Его рот на её клиторе. Встанет ли он на колени? Должен встать. Он встаёт на колени для Хозяина — встанет и для её щели. Она представила его между своих бёдер, коротко стриженую голову, удерживаемую рукой, которую она не видела, его работающую челюсть, его язык, плоский и медленный, на той почке, которую сейчас обводил её собственный палец. Она не знала, каков мужской язык на клиторе. Попыталась вообразить: шире кончика пальца, мокрее, горячее, фактура мышцы вместо кожи, тянется сквозь складки так же, как палец скользит сквозь скользкое. Медленнее её руки. Обдуманнее. Выученный рот, исполняющий задачу, которую ему приказано довести до совершенства.
Завтра его язык будет там, где сейчас мои пальцы. Хозяин это назначил. Языки, пальцы, доведение до края, ночь за ночью. А я лежу тут и репетирую — так же, как моя щель репетировала сегодня днём за забором. Моё тело уже работает по его расписанию. Тело начало сеанс прежде, чем сеанс начался.
Правая рука скользнула вниз по рёбрам. Через живот, мышцы дрожали под пальцами. Мимо резинки пояса юбки, мимо складки бедра, и в мокрое — а она была залита, мокрее, чем когда-либо в жизни, губы вздуты и разомкнуты, скользкое покрывало внутренние стороны бёдер тёплой плёнкой, и пальцы скользили сквозь неё без сопротивления. Кончики пальцев нашли клитор, и первое настоящее касание послало по телу такой свирепый шок, что она вгрызлась в солому, чтобы не закричать.
Она трогала себя и раньше. В своей постели, в темноте, в прежней жизни, украдкой, виновато, маленькими кругами, дававшими лёгкое приятное тепло и иногда дрожь, гаснувшую прежде, чем приходила вполне. Это было не то. Это была детонация. Капли превратили её клитор в оголённый нерв, проводом подключённый к каждой тлеющей точке в груди, и когда её мокрый палец прижался к набухшей почке, цепь замкнулась — соски, живот, щель, клитор — и тело вспыхнуло единой жгучей линией огня, выгнувшей её спину с подстилки и вдавившей череп в бетон.
Одна рука на соске. Два пальца на клиторе. Одна в темноте, прикованная к стене, и тело делало то, чего никогда не делало: отзывалось, словно было выстроено для этого, словно девятнадцать лет тепловатых полуощущений были черновиком, а это — окончательный чертёж. Капли не просто обострили её соски. Они перестроили всю архитектуру её возбуждения, и архитектура проходила первое настоящее испытание на прочность, и каждая балка держала, каждый провод гудел током.
Образы лились сквозь неё теперь быстрее, сливались. Коленопреклонённые полевые рабы, члены в грязи, дырки открыты небу. Челюсть солдата, плоский скользящий взгляд. Его воображённый язык, медленный, мокрый, широкий, раскрывающий её. Толстый член быка, втирающий смазку в красную землю. Солдат на коленях меж её бёдер так же, как он на коленях для Хозяина: позвоночник жёсткий, челюсть сжата, рот работает с механической точностью тела, выученного служить. Пальцы её двигались быстрее. Жар в сосках уже кричал, провод от груди к щели гудел на частоте, вибрировавшей всем телом, и в темноте за глазами язык солдата нашёл то место, что гладил её палец, и прижал.
Она кончила как нечто, что вскрывают силой.
Спина её щёлкнула в дугу такую яростную, что череп треснулся о бетонную стену за подстилкой. Бёдра захлопнулись вокруг руки, защемив пальцы у клитора, который сжимался в глубоких, выкручивающих импульсах, и каждый тянул за мышцы, о которых она не знала, каждый срывал бёдра с соломы в брыкающемся рывке, гремевшем цепью на ошейнике и славшем её бить о стену в ритме, который она не могла унять. Из горла вырвался звук. Не стон. Крик, сырой и звериный, выдранный из места ниже мысли. Она вгрызлась в солому, чтобы убить его, но следующая волна вскинулась прежде, чем сомкнулась челюсть, и звук пробился снова, громче, выкручивающий вопль, отскочивший от бетонных стен и хлынувший сквозь решётку в коридор.
Щель сжалась так сильно, что в глазах побелело. Она слышала себя — мокрый, непристойный звук руки, работающей скользкое меж вздутых губ, хлюпанье тела, залитого сверх всего, что она считала возможным, а под ним ритмичный шлепок бёдер, дёргающихся о собственную ладонь. Сосок вспыхнул добела под её сжимающими пальцами. Спина выгнулась снова, вторая волна ударила прежде, чем прошла первая, штабелями, нарастая, живот замкнуло намертво, ноги тряслись так, что подстилка ползла под ней. Она рыдала. Она кончала. И то и другое разом, слёзы и спазмы тянули из одного места, из того же провода, что построили капли, и ни то, ни другое не унималось.
Где-то за стеной голоса, что она слышала раньше, смолкли. Они её слышали. Каждый раб в этом коридоре слышал, как девушку разрывает на части в первую её ночь, как её щель издаёт звуки, отскакивающие от бетона, а она не могла это унять, потому что капли превратили её оргазм в нечто, не просящее позволения быть громким.
Спазмы замедлялись стадиями, каждый слабее, но глубже, протягивая по телу долгую дрожь, оставлявшую её задыхающейся. Она лежала на соломе, рука меж ног, пальцы всё ещё прижаты к гаснущему пульсу клитора, и дышала. Грудь вздымалась. Пот пропитал подстилку под плечами. Солома меж бёдер была тёмной и мокрой. Жар в сосках сместился: не ушёл, не приглушился, но глубже теперь, мягче, угли пригашены до тихого свечения вместо открытого пламени.
Она никогда не чувствовала ничего подобного. Ни в прежней жизни. Ни за девятнадцать лет свободы, уединения и собственной постели.
Если моё тело способно на такое — если эти капли, этот ошейник, это место могут заставить меня почувствовать то, чего я не чувствовала за всю свою свободную жизнь, — что это тогда значит?
Мысль явилась без позволения — так же, как двинулась рука без решения. Она устроилась рядом с послесвечением, тёплая и страшная, и девушка не отогнала её, потому что отогнать значило отогнать ощущение, а к потере ощущения она ещё не была готова.
Может, он прав. Может, это не разрушение. «Смысл и полнота», — сказал он на веранде. Тогда я не поняла. Но если смысл ощущается так — если тело, что он мне строит, может кончить настолько сильно от двух пальцев и пары ноющих сосков, — то, может, Хозяин знает о моём теле что-то, чего я не знала. Может, полезную щель оставляют потому, что полезная щель чувствует вот это. И если рты парней могут больше моих пальцев… если завтра… язык солдата…
Солдат.
Его язык. Мой клитор. Спроектировано.
Это не делает это правильным. Я это знаю.
Знаю.
Глаза её закрывались. Свечение держалось на своём тихом, пригашенном тепле — первый покой, какой её соски предложили с самой веранды. Щель мягко пульсировала, отголоски затухали в тёплую, тяжёлую боль, которая впервые ощущалась как нечто иное, чем мука.
Полезную щель оставляют. Полезную щель оставляют. Полезную щель оставляют.
Она уснула.
Рассвет
Свет пришёл тонкий и серый сквозь железную решётку, прорезав узкую полосу по бетонному полу и взбираясь по её телу медленными ступенями, пока солнце вставало над восточными пустошами. Она спала — два часа, может, три, самый глубокий отдых, на какой её тело сподобилось за четыре дня. Капли держали своё тихое свечение сквозь тёмные часы, и мышцы наконец перестали с ними бороться, и где-то в зазоре между оргазмом и рассветом тело приняло жар так, как лёгкие принимают воздух: условием существования, которое больше не требовало сопротивления.
Она села, когда щёлкнул замок. Надсмотрщик, толстошеий, в шрамах, хлыст свёрнут на бедре, открыл дверь, отстегнул цепь и стиснул её предплечье без единого слова. Она встала на онемевших ногах, солома прилипла к влажной от пота коже, соски тёмные, набухшие, ноющие в утреннем воздухе. Она опустила на них взгляд и увидела перемену: ареолы заметно шире вчерашних, ткань вздута, цвет углубился из розового в битую, налитую розу. Почки стояли жёстко и темно, вдвое выше, чем были до капель. Одна ночь. Одна доза. И груди уже становились тем, чем он сказал, что они станут.
Она тронула правый сосок, легко, кончик пальца к почке — и отголосок вчерашнего ощущения расцвёл в животе медленной, тёплой волной. На этот раз без стыда. Факт: эти соски заставили меня кончить.
Моё тело становится тем, что он описал. Я это вижу. Я вижу, как ареолы набухают, как меняется цвет, как почки встают выше. Одна доза — и превращение уже видимо. К пятому дню — дню татуировки — эти соски будут вишнёво-тёмными и такими чувствительными, что игла пирсинга подбросит меня к потолку. А потом войдут кольца, и штанга сквозь капюшон клитора, и каждое касание побежит по проводу к клитору. Каждый шаг будет заставлять их подпрыгивать. Каждый подскок будет лаской. Мне никогда, никогда не дадут забыть, для чего моё тело. А прошлой ночью тело показало мне, что то, для чего оно… может быть не худшим из всего, что со мной могло случиться.
Коридор был прохладный и тусклый, в ряд закрытые двери, бетон пах хлоркой и слабым, подспудным мускусом тел, которые хранили, использовали и хранили снова годами.
Он повёл её по коридору, мимо дверей, мимо решёток, мимо слабых звуков других рабов, шевелящихся за своими замками: цепь, волочащаяся по бетону, кашель, тонкий плеск кого-то, мочащегося в слив. В дальнем конце коридора тяжёлая дверь стояла полуоткрытой, и сквозь неё она поймала проблеск комнаты за ней: бетон, резкая лампа под потолком, толстая деревянная рама чего-то, чего она не узнала, прикрученная болтами к центру пола. Тяжёлые ремни из воловьей кожи свисали с перекладины рамы, мягко качаясь в сквозняке из вентиляционной трубы. Кожаная сумка стояла открытой на низкой скамье вдоль дальней стены.
Из комнаты она услышала голос — Романа, тихий и точный, отдающий указания, которых она не могла разобрать, — и звяк металла о металл, звук готовящейся фиксирующей оснастки.
Она шла к двери на ногах, которые не дрожали, потому что они перестали дрожать когда-то ночью, когда-то между оргазмом и рассветом, когда капли прожгли последнюю стену между её ужасом и принятием тела, и мышцы просто… бросили дрожь. Не потому что страх ушёл. Потому что страх стал несущим. Страх был теперь полом — и это был уже не только страх. Под ним, тонкая, тёплая и страшная, бежала память о том, что её тело сделало в темноте: дуга, спазм, ощущение, затмившее всё на несколько секунд. Пол был страхом и наслаждением, спаянными, и она шла по обоим.
Надсмотрщик втолкнул её в дверь.