Невольничий рынок едва проснулся. Огромный ангар отзывался гулкой пустотой в раннем свете, грубые деревянные помосты вырастали из запятнанных досок, стальные стропила над головой ловили первую серость рассвета. Воздух ударил сплошной стеной: кислый пот, старая кровь, въевшаяся в дерево так глубоко, что её уже ничем не выскоблить, тошнотворно-сладкая гниль вчерашней спермы и где-то вдалеке — палёная горечь раскалённого железа из кузницы, где клеймили шкуру и волос. Где-то за дальними стенами тихо мычал сломленный раб — наполовину от боли, наполовину по привычке, — и звук тянулся, тонкий и звериный, прежде чем оборваться.
Покупателей в этот час почти не было. Горстка хозяев бродила между помостами, руки в карманах, без спешки, едва скользя взглядом по товару. Надсмотрщики прислонялись к столбам или сидели на корточках у помостов, плети свёрнуты на поясе, сонные и злые: ущипнут сосок тут, шлёпнут по яйцам там, помнут товар с ленивой сосредоточенностью человека, что выбирает фрукты поспелее. По большей части утро текло тихо. Настоящая торговля начнётся позже.
Коди стоял на помосте в ряду мокрых рабов. Их завели наверх на одной цепи, плечом к плечу, потом отцепили по одному и расставили напоказ. По внутренней стороне бёдер ещё стекала вода после поливки из шланга — холодная, медленно ползла по коже, и кожа дёргалась от каждой капли. Мокрый кожаный ошейник стискивал шею, натирая кожу под челюстью до ссадины. Соски затвердели на утреннем холоде в тугие розовые точки, а ствол сжался в жалкий узелок между ног, головка спряталась под крайней плотью, отчаянно пытаясь уползти обратно в тело. Рядом стоял Джакс — такой же, только хуже: высокий, тощий, рёбра торчат так резко, что хоть считай, тёмные лохмы прилипли ко лбу. Но эта оглобля висела между бёдер даже в покое — толстая, в венах, непристойная, длиннее мужской ладони. Коди опять поймал себя на том, что пялится на чужой ствол, и сглотнул. Отвёл взгляд и почувствовал, как жар ползёт по шее.
То же дерьмо, только без лычек, — сказал он себе. Ты солдат. Ты стоял по стойке смирно, пока сержанты орали тебе в лицо. Это то же самое. Держи позицию.
Но в армии была форма. Братство. Кодекс. Здесь он стоял голый, вода капала из его дырки на доски, член и яйца болтались на виду — хватай, у кого есть наличные. Краска поднялась от ушей и покатилась вниз по груди — волна жидкого огня.
— Шевелись, скотина! — рявкнул надсмотрщик, тыча в ряд рукоятью плети. — Ноги шире, руки за голову, члены вперёд, спины прямо. Не раскисай, свежее мясо!
Коди подчинился. Ноги врозь, руки вверх, грудь раскрыта. Поза мало чем отличалась от стойки смирно — только шире, открытее, — но мышечная память была на месте. Он стиснул челюсть и держал. Рабы вокруг застыли в той же форме: ноги расставлены, руки сцеплены над головой, глаза в пол, члены наружу. Некоторые стояли так уже неделями. В телах их сквозила та обмякшая неподвижность скота, сдавшегося стойлу.
Джакс копировал его — кое-как. Губы шевелились в какой-то немой молитве или ругани, Коди не разобрал. Тощее тело Джакса трясла мелкая дрожь озябшей собаки. Рукоять плети надсмотрщика без злости ткнула его в бедро:
— Стоять, козёл. Рабы не дрожат.
Джакс напряг колени и замер. Их двоих привели вместе, на одной цепи, мыли в одной группе. Инстинкт держал их рядом. Только эти двое и были знакомыми лицами в этом аду: два молодых бычка, мокрые и трясущиеся, оба девственники, и ни один не готов в этом признаться.
Рассвет медленно растекался по рынку. Надсмотрщики поливали помосты ленивыми взмахами, струи воды хлестали по потным телам, смывая пыль, засохшую кровь и старую сперму в щели между досок. Рабы мычали и дёргались под ледяными струями — члены сжимались, яйца подтягивались, дырки сжимались от холода. Потом струи уходили дальше, и рабы стояли, истекая водой, а рынок всё просыпался.
С помоста Джаксу открывался весь пол. Далеко справа, на помосте взрослых рабов, застыл каменными изваяниями ряд зрелых тел: крупные мужики с волосатой грудью и низко свисающими яйцами, члены полуобмякшие, но с той силой и весом, какой нет у молодняка. Сломленные люди, переставшие сопротивляться годы назад. Глаза пустые и спокойные, ступни широко расставлены, руки сцеплены над головой без единой дрожи. Они знают службу, — подумал Джакс, глядя на них. Драться больше нечем. Только уступать. Отдают тело, а голова уходит куда-то ещё. Что-то горячее и постыдное скрутилось у него в животе. Блядь. Я хочу так же. Хочу сломаться так же быстро, так же чисто. Ни боли, ни стыда — просто конец.
Ближе, слева, — сучий помост. Ряд молодых женщин стоял в ошейниках и нагишом, груди покачивались с каждым вдохом, соски тёмные и твёрдые, бритые щели розовые и открытые. Надсмотрщик прислонился к краю помоста, мял сосок тёлки между большим и указательным, лениво, заставляя её крутиться и показывать товар. Простая забава для простого товара.
Взгляд Коди уплыл влево. Он косился на сучий помост краем глаза, стараясь не поворачивать голову. Одна из тёлок, лет двадцати пяти, полные груди в венах под тонкой кожей, вымя качается с каждым неглубоким вдохом, стояла совершенно неподвижно, пока толстый покупатель в мятом костюме мял ей грудь, проверяя, как дыню на спелость. Женщина не дрогнула. Даже не моргнула. Молоко тонкой струйкой брызнуло из соска между его толстыми пальцами и шлёпнулось на доски. Покупатель сжал сильнее, дёрнул вниз — молоко ударило белой струёй, и тёлка издала один сдавленный звук, едва скулёж, проглотила его обратно и стояла.
Она справляется, — подумал Коди, и что-то холодное осело в животе. Она уже отвоевала своё. Знает, что она мясо. Сколько ей понадобилось? Сколько пройдёт, прежде чем я встану вот так, какой-то чужак тискает мне яйца, а я просто дышу и терплю его, как неизбежную непогоду?
Он смотрел, как молоко капает с досок. Член шевельнулся — медленно, тяжело, предательский толчок крови, который он не мог остановить. Ствол набух, крайняя плоть поползла назад, головка налилась розовым. Не от грудей. От спокойствия. От картины полной капитуляции в шести метрах, в том же ошейнике, что носил он, — и его тело узнавало то, что разум отказывался признать.
Хозяин под помостом заметил это и ткнул пальцем вверх:
— Гляньте на щенка, встал от вида вымени! Глоточка молочка захотелось, свежее мясо? — Он расхохотался. — Девственник, спорю. Член краснеет как помидор!
Коди вспыхнул багровым до корней светлых волос. Ствол дёрнулся сильнее — не обмяк, налился каменно, в венах, аккуратная розовая головка открыта и блестит. Он ненавидел своё тело. Ненавидел смех. Он впился глазами в дерево и не двигался.
Началось с крика.
Молодой раб через три места дальше по ряду, татуировка на плече, лет двадцати двух, крепко сбитый, сломался. Он простоял в позе несколько часов — руки над головой, ноги врозь, лицо застывшей маской, что трескалась с самого рассвета. Теперь она разорвалась.
— Не трогайте меня, уроды! — Он рванулся из ряда, споткнувшись вперёд. — Я не ваш! Я не животное! Я свобод…
Надсмотрщик ударил его раньше, чем упало последнее слово. Рыжий громила в кожаной упряжи и шортах, тот самый, что поливал их утром, всадил кулак бунтарю в живот, и парень сложился пополам, как лист бумаги. Воздух вышибло из него мокрым хрипом. Он рухнул на четвереньки, рот разинут, глаза выпучены, пытаясь втянуть обратно дыхание, выбитое из тела.
Дальше пошла плеть.
Не рукоять — сам ремень. Он хлестнул бунтаря по спине — щелчок резкий, как выстрел, — мокрая кожа лопнула, тонкая линия крови набухла багровым, и тут же лёг следующий удар, перечеркнув первый крестом, расцветшим лиловым и красным. Бунтарь закричал. Тело выгнулось, позвоночник дугой, каждая мышца закаменела, потом подломилось и рухнуло плашмя.
Надсмотрщик не остановился. Он упёр сапог бунтарю в спину, придавив грудью к доскам, и принялся за дело ровно и мерно, как отбивают мясо. Плеть по плечам. По заду. Потом настоящий урон: он схватил яйца бунтаря сзади, кулак сомкнулся на мошонке, вывернул вниз, и он дважды хлестнул по ним плетью. Звук там пошёл другой — мясистый шлепок, хруст, а потом крик, взвившийся во что-то не вполне человеческое.
Кровь текла между досок. Член бунтаря — твёрдый, предательски твёрдый, стоявший несмотря ни на что, — бил по собственному бедру при каждой судороге. Яйца стали красно-лиловыми, опухали на глазах, мошонка раздувалась в кулаке надсмотрщика. Бунтарь попытался уползти, и сапог вдавил его плашмя.
— Ненавижу! — закричал бунтарь сквозь кровь и слюну. — Ненавижу ваших хозяев, вашу плеть, ваш…
Надсмотрщик заткнул ему рот. Запихнул что-то кожаное и мерзкое, затянул ремнём за головой. Крик захлебнулся мокрым бульканьем. Порка продолжилась — ещё три удара по спине, оставляя свежие рубцы, — потом прекратилась. Надсмотрщик выпрямился, тяжело дыша, с плети капало.
Хозяева подтянулись ближе, привлечённые шумом. Они смотрели с ленивым отвращением зрителей на собачьем бое, исход которого решён заранее. Надсмотрщик увидел их, и плечи его опустились. Рука с плетью упала вдоль тела. Всё тело переменилось — из рычащего громилы в съёжившегося пса за один удар сердца. Он попятился от сломленного раба и встал, ожидая, глаза в пол.
Бунтарь лежал в луже собственной крови и мочи. С кляпом, исхлёстанный до мяса, яйца раздулись вдвое, член всё ещё твёрдый, всё ещё твёрдый, в блеске крови и чего-то ещё. Глаза смотрели в никуда.
Помост замолк.
Сердце Коди билось о рёбра так яростно, что он думал — рабы рядом услышат. Ноги дрожали мелкой вибрацией, которую он не мог унять, той, что приходит от адреналина, разом заливающего каждую мышцу. Он смотрел на кровь, текущую между досок в метре от того места, где стоял. Отчаянный голос шептал внутри спокойно и холодно: Он нарушил правила, и они его сломали. Не двигайся. Не дёргайся. Ты мужчина. Ты держишь строй. Держи позицию.
Он держал. Глаза жгло. Он не двинулся.
Джакс смотрел на это с другой стороны и чувствовал то, чего не хотел называть.
Удары плети ложились мокро и резко — он ощущал каждый призрачным ударом по собственной коже. Живот свело. Горло сжалось. Но под всем этим, низко, горячо и безошибочно, член его дёрнулся. Не полустояк, не шевеление — полный, тяжёлый толчок, от которого ствол набух, а кровь хлынула в головку, и та налилась тёмно-розовым.
Почему? — Вопрос жёг кислотой. Почему он шевелится, когда щёлкает плеть? Почему я чувствую жар, когда надсмотрщик давит ему мошонку? Что со мной не так?
Он стиснул бёдра, пытаясь спрятать ствол. Поздно. Чудовищный член уже набух так, что бёдрам его не прикрыть. Джакс смотрел прямо перед собой, грудь прошиб холодный пот. Не дай Коди увидеть. Это страх. Просто страх. Страх делает такое. Это не значит…
Но яйца поджались высоко, кожа полыхнула жаром, стоны окровавленного бунтаря ещё висели в воздухе — и стволу было плевать, что это значит.
Надсмотрщик заметил стояк с края помоста. Тот же рыжий, плеть ещё в крови.
— Тело не твоё, пёс! Стой смирно и жди команды покупателя, шлюха!
Плеть хлестнула Джакса по внутренней стороне бедра — кольцо огня, белым залило глаза, — потом метнулась вверх и задела яйца. Боль — слепящая, мгновенная, тотальная. Джакс взвизгнул и подломился, колени подогнулись, но удержался. Головка ствола блестела мокро. Тело тряслось мелкой видимой дрожью, а он сцепил руки за головой и стоял, и ненавидел себя такой полной ненавистью, какой никогда не ненавидел надсмотрщиков.
Коди это видел, — подумал он, и унижение стало таким густым, что сдавило горло. Он видел, как у меня встал от плети, видел, как я потёк, когда меня ударили. Он узнает. Узнает, что я такое.
Но Джакс заметил кое-что ещё. Один хозяин задержался рядом во время порки, достаточно близко, чтобы разглядеть кровь на плети рыжего, — и надсмотрщик дрогнул. Лишь мелькнуло: рука с плетью чуть осела, плечи округлились, подбородок поджался. Потом хозяин прошёл, и громила снова раздулся в полный оскал. С нами — большой пёс. С ними — битый щенок. Даже надсмотрщики — чья-то собственность.
И Джакс расправил плечи и выставил член вперёд, как им приказывали стоять. Тощая грудь выпятилась. Зад сжался. Если его тело хочет этого — пусть видят. Пусть видят бушующий конский член, яйца, вздёрнутые высоко, оттянутую блестящую крайнюю плоть. Пусть зовут его жеребцом, или шлюхой, или каким там словом они зовут раба, чей член пытается выебать воздух, когда плеть кусает мошонку.
Что-то сдвинулось за его глазами. Не слом, ещё нет, но первая трещина в стене. Странный, уродливый покой.
Хозяева под помостом ухмылялись ему снизу.
— Похотливый щенок! Конский член на жёрдочке. Вот это, я понимаю, племенной жеребец.
Бёдра Джакса дрожали. Ствол сочился. Он не смотрел на Коди.
Утро тянулось. Рынок проснулся в полную силу.
Торговля человеческим скотом разгонялась медленно и уродливо. Покупатели тянулись понемногу: мужчины постарше в добротной одежде, несколько женщин в сапогах и шляпах, перекупщики с планшетками. Они обходили помосты ровным, оценивающим взглядом людей, выбирающих бытовую технику. Большинство не касались. Смотрели, тыкали пальцем, шли дальше.
На соседнем помосте молодой накачанный раб, синяк под глазом, мышцы напряжены, ноги широко, до хрипоты расхваливал себя. Голос ломался и срывался на писк между слогами — мальчишка, пытающийся звучать как мужчина:
— Хозяин, купи меня! Буду хорошим рабом… — щёки полыхнули красным, ствол непроизвольно дёрнулся вверх, — тугая девственная дырка, большой член, крепкий, потащу мешки по восемьдесят килограммов… — Он выпятил бёдра, грудь колесом, потом голос просел почти до шёпота: — Только не пускай меня в переработку… буду верным рабом, Хозяин.
На грани слёз. Жалость к себе грызла кислотой под рёбрами, но знание грызло сильнее: неделя непроданным — пуля в голову, тело на органы. Парень всё шептал, заискивал, его полутвёрдое мясо качалось в холодном воздухе.
К помосту Коди первые покупатели подошли в середине утра.
Грузный мужик в рабочей куртке задержался у края помоста, окинул взглядом ряд голых рабов и двинулся дальше, не сбавив шага. Даже не замедлился. Просто скользнул глазами по ряду членов и ошейников, отмахнувшись от них, как от штакетин, и ушёл.
Коди почувствовал, как взгляд скользнул по его телу и исчез, и что-то внутри смялось. Не облегчение — он ждал, что почувствует облегчение оттого, что мужик не остановился. Вместо этого в животе разверзлась тошнотворная пустота, чувство, что тебя обошли, что ты не стоишь остановки. Горло стиснуло. Блядь. Я что, надеюсь, что они посмотрят? Надеюсь, что меня кто-то выберет? Какой взрослый мужик клянчит, чтобы его купили?
Ещё покупатель. Женщина, невысокая, обгоревшая на солнце, вся деловая. Она поднялась по ступеням помоста и медленно прошла вдоль ряда, останавливаясь у каждого раба. Дойдя до Джакса, она замерла и склонила голову, оглядывая конский член намётанным глазом. Потом взгляд её скользнул выше — к рёбрам, тощим рукам, к груди, где одни кости да жилы и никакой массы. Она тихо фыркнула, едва слышно, и перешла к Коди.
Тут она задержалась дольше.
Глаза её сперва легли на грудь — широкую, мальчишескую, по-армейски твёрдую, — потом на полунабухший ствол, потом на руки. Она потянулась и сжала ему бицепс, вдавив большой палец в мышцу. Коди стиснул челюсть и не шевельнулся. Пальцы у неё — грубые, мозолистые, безличные. Она проверила другую руку. Кивнула себе. Перешла к следующему рабу.
На лицо его она даже не взглянула.
Потом покупатель другого рода. Высокий мужчина в годах, льняная рубашка, чистые туфли, очки для чтения сдвинуты в седые волосы. Он не поднимался на помост. Стоял у края и обводил взглядом ряд рабов так, как читают меню, которое уже знают, — одна рука на перилах, в другой сложенная бумага. Взгляд остановился на Коди. Замер.
Живот у Коди свело. Мужчина изучал его — не тело, а его самого: сжатую челюсть, ширину плеч, то, как он держит позу. Потом мужчина повернулся к надсмотрщику и спросил что-то слишком тихо, чтобы Коди расслышал. Надсмотрщик наклонился, ответил. Мужчина глянул на сложенную бумагу, глянул обратно на Коди, и три долгих удара сердца вся грудь Коди горела чем-то, чему он не мог дать имя. Не страх. Не надежда. Затаённое дыхание перед приговором.
Мужчина сложил бумагу в карман, кивнул себе и ушёл. Не коснулся. Не сказал ни слова. Просто ушёл с тем, что узнал.
Коди выдохнул, и дрожь в ногах усилилась. Он спросил. Спросил про меня. Мысль села горячо и тошно в горле. И я хотел, чтобы он вернулся. Хотел, чтобы чужак поднялся сюда и положил на меня руки, потому что хоть это значило бы, что я стою подъёма.
Джакс стоял в метре, не тронутый ни одним из них, и Коди почувствовал, как молчание между ними наливается чем-то новым. Не стыдом, а страхом. Холодным, выворачивающим страхом, что живёт в животе и шепчет: Что, если кого-то из нас купят, а другого нет? Что, если нас разлучат? Что, если завтра я буду стоять здесь один?
Он не смотрел на Джакса. Не мог.
Вторая половина дня привела настоящих покупателей.
Женщина в ковбойской шляпе и дорогих сапогах поднялась на помост и ткнула в Джакса.
— Эй, лошадка, рысью сюда, на осмотр!
Надсмотрщик подтолкнул Джакса к краю помоста. Джакс помедлил, потом опустился на колени на грубые доски — неловко, не зная, куда деть руки, бёдра то слишком широко, то недостаточно, голова падает, потому что в лицо ей он смотреть не мог. Невозможная оглобля тяжело качнулась между ног. Женщина схватила его за ошейник и вздёрнула голову. Другая рука, в кожаной перчатке, сжала ему яйца и стиснула. Боль прошила его разрядом тока, и ствол набух, отвердел раньше, чем он успел помешать.
— Крупный плодовитый жеребец, — сказала она, взвешивая плотный груз. — Хорошие яйца. Покажи дырку, боров.
Джакс развернулся на грязных досках и упал грудью вниз, на четвереньки, тощие тугие половинки раздвинуты его собственными дрожащими руками. Дырка — розовая, девственно тугая, сжимающаяся на открытом воздухе — сморщилась и дёрнулась. Женщина без предупреждения всадила палец. Кожаная перчатка — холодная и грубая, костяшка протолкнулась сквозь кольцо мышц с мокрым хлопком, от которого яйца Джакса прижались к телу. Налитый ствол шлёпнул по мокрой плоти.
— Тощая дворняга, — сказала женщина, проворачивая палец. — Уже должен бы течь, как бык-шлюха, а ты только сжимаешься. Ты вялый девственный огрызок, ясно? Низшая ёб-скотина.
Она шлёпнула его по члену свободной рукой — резкий, звонкий удар, от которого всё тело Джакса дёрнулось.
Джакс охнул. Это накрыло его волной — огромной, топящей, тотальной. Она роется во мне как в грязном животном, чужая рука внутри, все смотрят, надсмотрщик скалится. Он увидел, как Коди вовсе отводит глаза, как краска поднимается даже на щеках друга.
Ствол обмяк. Мгновенно, до конца, будто выбило пробки. Выставленность раздавила всё остальное — так тяжёлый сапог растирает жука. Член обвис между бёдер, побеждённый.
Женщина выдернула палец, вытерла о джинсы и ушла. Бёдра качнулись лениво. Она не оглянулась.
Джакс поднялся на колени под взглядами других рабов. Глаза жгло. Кольцо мышц пульсировало впустую, саднило там, где была перчатка, и отсутствие было хуже пальца, потому что палец хотя бы был фактом, а это — просто воздух там, где чужая костяшка вскрыла его. Мясо лежало мёртвым между бёдер. Всё, что орало внутри — жжение, жар, путаное желание, — обвалилось во что-то маленькое, серое и использованное.
И худшее, та часть, от которой сдавило горло и по коже поползло что-то безымянное: он чувствовал пустоту. Не облегчение. Пустоту. Будто палец заполнял полость, о которой он раньше и не знал, а теперь, когда палец ушёл, эта полость — всё, что он чувствовал. Дырка дёргалась, сжимаясь на пустоте, и ощущение сбивало его с толку так глубоко, что на миг он забыл про взгляды, и помост, и ошейник, и просто стоял, внутри себя, пытаясь понять, почему быть брошенным оказалось хуже, чем быть использованным.
Не готов, — подумал он. Не могу быть настоящим рабом. Даже стояк не держу, когда во мне роются. Щёки горели так яростно, что зрение поплыло. И почему пустота ноет сильнее, чем палец?
Он вернулся в ряд. Руки вверх. Член вперёд. Плечи назад. Плеть надсмотрщика тронула его под колено:
— Шире, козёл. Стоишь так, как покупателям надо тебя видеть, а не так, как тебе хочется стоять.
Джакс расставил ноги шире и держал.
Дальше пошёл осмотр Коди.
Стройная брюнетка с холодными глазами и сладкими духами поднялась на помост и ткнула пальцем.
— Этот жеребец. Осмотр.
Надсмотрщик подогнал Коди к краю помоста. Он стоял выставленный и раскрытый — ноги на ширину плеч, руки за спиной, спина прямо. Ствол лежал полунабухший на бедре, кровь ещё не отхлынула после адреналина последнего часа, и согнать её он не мог, как ни стискивал челюсть.
Женщина не коснулась его. Она шагнула ближе, так близко, что её духи прорезали рыночную вонь, и без предупреждения всадила два пальца ему в рот. Придавила язык, расплющив о дно рта. Ноздри Коди раздулись. Он дышал через нос, глядя поверх её головы, челюсть застыла раскрытой, пока чужачка рылась у него во рту, проверяя ему зубы — безразлично, как коню.
— Крепкий, — сказала она. — Ест хорошо.
Она протолкнула глубже, проверяя заднюю стенку глотки, и его дёрнуло глубоким рвотным позывом, глаза заслезились.
Она вытащила пальцы — следом потянулась слюна, — провела ими вниз по шее, вытерла о плотную, по-армейски твёрдую мышцу груди молодого раба. Обхватила ладонью его плечо, вдавив большой палец в плотную грудную мышцу, проверяя костяк.
— Потащит грузы.
Рука опустилась ниже и сжала ему член мокрой хваткой. Одно грубое движение от основания до головки — и ствол встал колом, головка налилась розовым в её кулаке.
— Уже стоит. Хорошо, экономит время. — Голос плоский, тон клерка, штампующего бланк.
Глаза её не отрывались от члена. Двадцать сантиметров пульсировали в её хватке, яйца поджаты к телу, а на лицо его она так и не взглянула.
В свободном мире там никто тебя не трогал. Это было свято. Это было твоё. Коди стискивал зубы, пока не заныла челюсть. Теперь эта сука дрочит меня моей же слюной на пальцах, а рынок смотрит. Жар в лице был невыносим. Что мы такое?
Она отпустила ствол и схватила оба соска между большими и указательными пальцами. Сдавила. Не сжатие — хруст: выкручивала так, будто хотела отвинтить их от груди.
— Чувствительные соски, — отметила она, глядя, как искажается его лицо. — Доить легко.
Она пренебрежительно похлопала его по щеке — как собаку.
Зрачки Коди расширились до предела. Жар хлынул в грудь. Слёзы жгли глаза, он сморгнул их, челюсть напряглась так, что мышцы встали канатами. Не корова. Не её зверушка. Я мужчина, я переносил побои и похуже. Но она крутит мне соски, как вымя, а они все обшаривают глазами мясо.
— Повернись. Согнись в поясе. Возьмись за лодыжки.
Не на четвереньки. Хуже. Стоя, ноги прямые, сложен пополам, зад в воздухе, лицо между собственных колен. Тело подчинилось, пока человек внутри орал. Коди согнулся, обхватил лодыжки трясущимися руками и почувствовал, как дырка раскрылась на сквозняке. Поза натянула всё: подколенные сухожилия, поясницу, расщелину, разъехавшуюся широко, яйца, повисшие на виду между бёдер, обмякший ствол, из которого кровь стекала вниз под собственной тяжестью. Розовая. Девственная. Тугая. Сморщивалась на открытом воздухе и в ползущем жаре. Хуже четверенек, потому что он не видел, что у него за спиной. Хуже потому, что это поза наказания, сдирающая всякую крупицу гордости.
Кончик пальца в перчатке прижался к ободку. Не таран. Медленный, клинический нажим, кожа перчатки ходила размеренными кругами, проверяя сопротивление мышцы, — дотошная притирка новой перчатки. Кольцо сжималось, отпускало, сжималось. Она ждала каждого расслабления и давила глубже, костяшка за костяшкой, терпеливо, методично, и терпение было хуже силы, потому что сопротивляться нечему, только ровное вторжение пальца, который точно знал, что делает.
Выставленность была мучительной. Коди чувствовал тяжёлые взгляды с рыночного пола — они жгли его согнутое тело, давили на хребет физическим грузом. Яйца висят свободно. Дырка раскрыта вокруг её пальца. Принимаю это стоя, потому что она велела сложиться, и я сложился…
Тут без предупреждения вломился второй палец.
Боль взорвалась белым за глазами. Девственная дырка зажалась вокруг вторгшихся костяшек, кольцо свело судорогой, оно рвалось у края, где медленная растяжка не подготовила его к внезапной ширине. Яйца дёрнуло. Хребет попытался выгнуться, но поза держала его сложенным. Пот выступил по всей коже. Сдавленный звук рванулся из горла — не крик, что-то между хрипом и скулежом, — и он давил его зубами, пока не ощутил во рту медь.
Я пережил побои и дедовщину раньше, чем надел этот ошейник, ничто меня не сломало. А теперь чужачка походя роется у меня в заду, пока мир смотрит, как меня раздвигают. Два молодых бычка пришли гордыми на рассвете, а теперь мы просто дырки на ветру…
Он чуть не рванулся. Каждая мышца напряглась для прыжка — и тут за глазами вспыхнул образ бунтаря. Кровь между досок. Раздутые яйца. Кляп. Пустота в тех глазах, когда сопротивление из него выбили. Коди застыл. Ярость горела жарче. Ползущий жар горел жарче. Он держал.
Женщина продержала пальцы внутри долгий миг, проворачивая, давя на стенки. Потом медленно вынула, вытерла перчатку о бедро и отступила. Глянула вниз на его перевёрнутое лицо, голос плоский и оценивающий.
— Кем был, мальчик?
Плеть надсмотрщика тронула его бедро.
— Отвечай ей, пёс.
Коди заставил челюсть работать. Он был боевым ветераном, но, сложенный пополам, с горящей девственной дыркой и яйцами, болтающимися им напоказ, растерял всю гордость. Когда он заговорил, то звучал не как солдат. Звучал как маленький, перепуганный мальчишка, которого наказывают.
— Бывший военный, мэм, — выдавил он в деревянные доски. — Уволен из армии.
Пауза. Сердце Коди колотилось о согнутые колени. Дырка пульсировала, растянутая, пустая, и что-то тошнотворное и отчаянное поднялось в груди — она раздумывает, она правда раздумывает, может, заберёт меня с этого помоста, может…
— Солдаты ломаются скверно, — сказала женщина. — Минимум два месяца работы, и срываются в худший момент. Не стоит риска.
Она сошла с помоста, не оглянувшись.
Коди выпрямился, икры дрожали. Надежда, вспыхнувшая на три секунды, обвалилась во что-то хуже боли. Дырка пульсировала тупым огнём. Ствол съёжился в жалкого вялого червяка. Яйца ныли низко. То, что держало его в драке весь день, — я закалённый мужик, я могу это вынести, — то самое и оказалось причиной, по которой он никому не нужен.
Надсмотрщики стаскивали безвольное тело бунтаря с дальнего конца помоста, ругаясь под нос. В прорехе внимания Джакс придвинулся ближе, и губы его едва шевельнулись:
— Держись, брат.
Слово ударило Коди куда-то под рёбра. Он сглотнул и кивнул, не поднимая головы.
Они снова встали. Руки над головой. Члены вперёд. Ноги врозь. Два девственных бычка, мокрые, выжатые, дрожащие на помосте, пока рынок гудел вокруг всё громче. Их тела были выставлены. Их тела продавались. Никто не покупал.
Часы слились. Солнце взобралось, встало в зенит и начало сползать к дальнему краю ангара. Покупателей прибавилось. Большинство проходили мимо не замедляясь. Один пожилой мужик рассеянно потискал Коди яйца, бросил «Слишком молод» и пошёл дальше. Надсмотрщики рявкали поправки, когда у раба обвисали руки или сужались ноги:
— Шире, мусор! Руки вверх, член наружу, держи, или я сам подержу!
Плеть чаще щёлкала по воздуху, чем по коже, но угроза не дремала.
Мышцы горели. Жажда выдубила горло. Поза, начавшаяся как приказ, стала наказанием сама по себе — бёдра горели, плечи кричали, руки немели над головой. В какой-то момент Коди перестал думать о побеге, ярости или армейском прошлом и начал думать о воде, о том, чтобы сесть, о простом зверином облегчении согнуть колени. Жжение этой мысли было хуже жжения наготы.
А потом подползла чужая мысль, тихая и холодная, проскользнула под яростью, как вода под запертую дверь.
Я просто хочу, чтобы кто-нибудь меня забрал. Не хороший хозяин и не справедливый. Просто кто-нибудь. Любой, кто прекратит это, кто скажет «мой» и уведёт его с помоста, чтобы ноги перестали трястись, руки опустились, а дырка перестала пульсировать на открытом воздухе. Ему было плевать на достоинство. Достоинство — для свободных. Он просто хотел, чтобы ожидание кончилось.
Где-то за спиной соседний помост затих. Парень, что всё утро надрывался до хрипоты, тот, с синяком под глазом, обещавший таскать мешки по восемьдесят килограммов, больше не издавал ни звука. Коди не обернулся. Не хотел знать, что значит тишина на помосте, где шум — единственное, что держит тебя в живых. Но что-то холодное и расчётливое раскрылось у него в груди, и на одну тошнотворную секунду он услышал собственный голос в голове, ясный, как голос сержанта на плацу: Хозяин, купи меня. Сильная спина, тугая дырка, армейская выучка. Потащу что нужно. Только не пускай меня в переработку. Слова сложились целиком, готовые, ждущие в глубине горла как рвота.
Мысль ужаснула его. Он затолкал её вниз, похоронил под армейским голосом, под ненавистью, под памятью о том, кем был вчера. Но она была. Она говорила его собственным голосом. И какая-то часть его — та, что простояла голой восемь часов с ошейником, врезающимся в шею, — знала, что мысль вернётся.
Через три раба слева Джакс смотрел в никуда, губы потрескались, глаза остекленели. Коди узнал этот взгляд. То же самое творилось за другим лицом.
День клонился к вечеру. Свет стал янтарным, и тени вытянулись длинно по помостам.
Дырка Коди всё ещё пульсировала тупым огнём. Мясо лежало мягким и жалким на бедре. Дерзкий молодой бычок ушёл куда-то в себя: остатки гордости растворились в зазоре между пальцами той женщины и пустым воздухом там, где она только что была. Он стоял, потому что тело умело стоять, а человек внутри ушёл.
Потом что-то изменилось.
Далеко через рыночный пол, двигаясь между помостами лёгким шагом человека, которому принадлежала каждая доска под ногами, — фигура. Около тридцати. Плотный. Спокойный. Не разглядывал, а читал. Взгляд его шёл по помостам, скользил, как по строчкам, пока что-то не зацепило.
Глаза Коди нашли его раньше, чем мозг понял почему. Что-то в том, как мужчина двигался: ни спешки, ни рисовки, только тихая уверенность, что мир сам устроится вокруг него. Серые глаза. Короткие тёмные волосы. Рубашка из египетского хлопка, простая, заправленная в брюки цвета хаки. Ни свиты. Ни плети. Только он сам.
Серые глаза скользнули по помосту несломленных щенков и задержались. На Коди. Раз. Два.
Что-то прошило Коди грудь — не боль, не страх. Власть. Щит, поднявшийся в первый день боя. Тот самый взгляд, каким сержант смотрит, когда видит солдата, а не мальчишку.
Коди поднял глаза и встретил серый взгляд. Мир качнулся. Он держал его полудара сердца — серое пробивало сквозь руины, сквозь ошейник, сквозь ноющую растянутую дырку и жалкий обмякший ствол, сквозь всё, видя его, — а потом Коди уронил взгляд в пол, потому что смотреть тому мужчине в глаза было всё равно что глядеть прямо на солнце.
Всё тело сотрясла дрожь. Спина, руки, ноги — всё тряслось. Член потёк — не встал, не возбуждение, лишь тонкая нить чего-то прозрачного сочилась из щели. Слёзы жгли глаза.
Блядь… почему его взгляд творит со мной такое? Почему я хочу принадлежать этому… Хозяину?
Глаза мужчины уже ушли дальше. Коди стоял на помосте и трясся, и не знал, вернётся ли тот, и не знал, почему каждая клетка его тела кричала, что он должен.